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Orígenes Colonial y El Fuerte de Santa Juana
La rica historia de la comuna de Santa Juana tiene sus cimientos en el periodo colonial, evolucionando desde una posición estratégica y militar clave durante la Guerra de Arauco, hasta convertirse en la próspera entidad administrativa y cultural que conocemos hoy. El origen de nuestra comuna se remonta a la fundación del histórico Fuerte de Santa Juana de Guadalcázar, establecido el 8 de marzo de 1626 por orden del entonces gobernador de Chile, don Luis Fernández de Córdova y Arce.
La fortificación fue nombrada en honor a la esposa del virrey del Perú de la época, Diego Fernández de Córdoba, marqués de Guadalcázar. Ubicado en el estratégico valle de Catiray, en la ribera sur del imponente río Biobío, este enclave fue fundamental para resguardar la frontera española y controlar los pasos naturales de la zona frente a la resistencia del pueblo mapuche.
De Fortaleza Fronteriza a Población Civil
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, la plaza fuerte enfrentó constantes desafíos, reconstrucciones y asedios. Fue en el año 1739, bajo el mandato del gobernador José Antonio Manso de Velasco, cuando el enclave fue reforzado y elevado a la categoría de plaza fuerte consolidada. Este hito permitió que comenzara a configurarse, de manera definitiva, un poblado permanente alrededor de sus muros, dando origen a la comunidad civil de Santa Juana.
La institucionalidad municipal moderna emergió a finales del siglo XIX. La Municipalidad de Santa Juana fue creada oficialmente el 13 de enero de 1891 mediante el decreto de la Ley de Comuna Autónoma, siendo publicado en el Diario Oficial el 23 de enero del mismo año, marcando el inicio de nuestra autonomía local y administración propia.
Resiliencia, Reconstrucción y Patrimonio Actual
Nuestra comuna ha demostrado históricamente una inquebrantable capacidad de resiliencia frente a la adversidad. El devastador terremoto de 1939 destruyó cerca del 95% de las viviendas, dejando al pueblo temporalmente aislado. Sin embargo, el esfuerzo conjunto y el espíritu indomable de los santajuaninos permitieron levantar nuevos edificios públicos y hogares, sentando las bases de la ciudad moderna.
En el presente, Santa Juana se erige orgullosa de su legado, conservando su tradicional trazado urbano en damero (herencia de la arquitectura colonial española) y protegiendo fervientemente el Fuerte de Santa Juana, declarado Monumento Histórico Nacional. Somos una comuna rural y urbana que abraza el futuro con optimismo, valorando siempre las raíces profundas que forjaron nuestra identidad comunal.
Históricamente, los orígenes de Santa Juana se encuentran enmarcados en la resistencia araucana a la colonización española al estar emplazada en el valle de Catirai. Don Luis Fernández de Córdoba y Arce la fundó el 8 de marzo de 1626 con el nombre de Santa Juana de Guadalcázar.
El Valle del Catirai, donde se ubica Santa Juana de Guadalcázar, es lugar de historia y de leyendas. De historia, porque importantes hechos de armas se desarrollaron allí desde los albores de la conquista; de leyendas porque la tradición ha conservado narraciones de siglos. La historia relata que Pedro de Valdivia llegó a Catirai en 1550, acompañado de Jerónimo de Alderete y cincuenta jinetes, cruzando el Bío-Bío por Talcamávida. De ahí en adelante siguieron sus otros viajes al sur para fundar la Imperial Antigua y la ciudad de Valdivia. Después, Tucapel, en diciembre de 1553, donde el siguiente año encontró la muerte.
Antonio Gil y Gonzaga pidió al Rey de España el título honorífico de Villa para Santa Juana, el que le fue otorgado en 1765. En enero de 1891 fue creada comuna y su actual Municipalidad fue creada el 13 de enero de 1891. En la Municipalidad de Santa Juana se conserva casi intacto un valioso documento histórico para la ciudad: es el libro de acuerdos (actas) de la primera Municipalidad o Cabildo compuesto por 7 regidores, elegidos por votación directa de los habitantes de sus respectivas “Parroquias”. En los actos electorales de 1852, realizados en los días 16 y 17 de mayo, resultaron electas las siguientes personas: Don José María Avello (Abelló), Don Juan Ancelmo Ríos, Don Celestino Venavente (tex.), Don José Manuel Ulloa, Don Juan José Neira, Don Manuel del Campo y Don Andrés Campos. Todos estos apellidos se conservan en la comuna.